Una cuenca hidrográfica es un área de tierra donde el agua dulce escurre dentro de un cuerpo de agua compartido con el agua de un estuario, una bahía, un lago o los ríos. Todas las personas viven dentro de una cuenca. Las cuencas suministran las necesidades básicas cotidianas: el agua potable, los hábitats críticos de la vida silvestre, los recursos materiales, las áreas de una belleza natural, y las áreas de recreación. La condición de una cuenca es el resultado de las interacciones entre los humanos, el agua, la tierra, las plantas y los animales.